La falta de infraestructura para el tratamiento de aguas residuales en las ciudades, así como en industrias, hoteles y actividades mineras, agrícolas y ganaderas, genera grandes cantidades de aguas contaminadas que impactan negativamente en el medio ambiente. La mayor parte de estas aguas son vertidas en ríos, lagos, mares o se infiltran en el suelo, ya sea a cielo abierto o a través de pozos sépticos y rellenos sanitarios.

En las últimas décadas, la preocupación global por los problemas relacionados con la gestión de efluentes líquidos provenientes de actividades domésticas, comerciales e industriales ha ido en aumento, y se están tomando medidas para abordarlos.

El suministro de agua de calidad y en cantidad suficiente es una de las principales necesidades de cualquier comunidad. Sin embargo, una vez garantizado este recurso, surge la necesidad igualmente importante de gestionar adecuadamente las aguas residuales, que, de no tratarse, pueden convertirse en vehículos de enfermedades y en una amenaza para el medio ambiente.

Las fuentes de agua naturales, como ríos, lagos, acuíferos y el mar, han mostrado ser insuficientes para absorber y neutralizar la carga contaminante que reciben. Esto ha llevado a que sus condiciones naturales, tanto físicas como biológicas, se deterioren, afectando su capacidad para sustentar vida acuática y alterar el equilibrio ecológico necesario para su conservación. Así, estas fuentes pierden su capacidad para ser aprovechadas de manera racional, ya sea para el suministro de agua, el transporte o la generación de energía.